Bei Divertikel handelt es sich um Ausstülpungen im Dünn- oder Dickdarm, die bevorzugt an Gefäßlücken innerhalb der Darmwand auftreten (Schwachstelle). Die Ursache kann ein erhöhter Druck auf den Darm sein, zum Beispiel bei chronischer Verstopfung.

Im Allgemeinen sind diese Ausstülpungen meistens harmlos und verursachen in der Mehrheit der Fälle keine Probleme. Problematisch kann es werden, wenn sich die Divertikel entzünden und eine Divertikulitis entsteht. Diese tritt meist in der linken Hälfte des Dickdarms auf, die hier der Stuhl eingedickt wird und somit ein höherer Druck auf den Darm wirkt.

Kommt es zu einer Entzündung der Divertikel, so treten fast immer Divertikulitis-Symptome, wie starke Bauchschmerzen, Blähungen oder Fieber auf. Hier sollte unbedingt ein Arzt aufgesucht werden, da es auch zu einer Perforation der Divertikel kommen kann (Darmdurchbruch).

Die Darmwand ist häufig im hohen Lebensalter etwas geschwächt (Alterungsprozess), daher sind ältere Menschen eine typische Risikogruppe der Divertikulitis. Ursachen wie die falsche Ernährung spielen eine große Rolle, hier kann man das Risiko für eine Verstopfungen senken, indem man beispielsweise vermehrt Ballaststoffe zu sich nimmt. Diese befinden sich vorwiegend in Gemüse und Obst.